所谓冷，是指低于周围介质(水或空气)温度的状况。
冷和热的概念是相对的。在制冷技术中，两种不同温度的物体相接触，就会发生传热，热量总是从温度较高的物体传向温度较低的物体，直至两物体的温度相等，热量的传递才停止。热量决不会自发地从温度较低的物体传向温度较高的物体，这是自然界的客观规律。
人工制冷，是借助于一种专门装置，消耗一定的外界能量，迫使热量从温度较低的被冷却物体，转移给温度较高的周围介质，得到人们所需要的各种低温。这种专门装置称为制冷装置。
人工制冷基本方法。
(1)相变制冷利用物体的相变从被冷却物体吸取热量的方法。
(2)气体膨胀制冷高压气体的膨胀可以实现较低温度，空调维护利用 所得低温低压气体从被冷却物体吸取热量的方法。
(3)气体涡流制冷高压气体经涡流管膨胀后可得到冷、热两 股气流，利用冷气流从被冷却物体吸取热量的方法。
(4)热电制冷又称温差电制冷、半导体制冷或电子制冷。直 流电通过半导体热电堆。会出现半导体热电堆一端产生冷效应，另一端产生热效应的现象(这一现象被称为珀尔帖效应)。利用冷端从被冷却物体吸取热量的方法即为热电制冷。
研究低温的产生、应用以及各种物质在低温条件下发生的物理、化学和生物学等变化的一门科学，称为制冷技术，它是现代科学技术的一个重要分支，应用范围十 分广泛。